Het exotische Oosten

[nr 1367: John Janssens, Het einde van den dwingeland]

Het einde van den dwingeland is een avontuurlijk verhaal in het exotische Annam, waar de wrede tiran Kwang Siou heerst vanaf een eilandpaleis. Prins Kua Tong komt vermomd als koopman om het volk te bevrijden. Met hulp van slavin Chee Lee, dochter van een verjaagde koning, bedenkt hij een list. Hij biedt de tiran een betoverde wapenrusting aan. Tijdens een overtocht doet Chee Lee de boot omslaan. De tiran verdrinkt door het pantser. Het land is bevrijd en Chee Lee onthult haar afkomst. Haar vader keert terug als koning van het land.

Het verhaal is een klassiek zwart-wit heldenverhaal. Een goede koning wordt verdreven door een slechte heerser. De negatieve eigenschappen van de tiran worden weerspiegeld in zijn uiterlijk: rijk gekleed en gewapend, maar fysiek zwak en klein. Dit staat in scherp contrast met de ideale held Kua Tong. Hij is jong, nobel, fysiek fit en vastbesloten om het kwaad te bestrijden.

Achter dit eenvoudige heldenverhaal schuilen nog enkele oosterse clichés. Meest opvallend is de stereotiepe kleding van de verschillende personages. De verstoten koning, die uiteindelijk terugkeert, wordt ook op een clichématige manier afgebeeld. In tegenstelling tot de tiran is hij een oude wijze man met een lange witte baard, die op een olifant temidden van het volk paradeert. Chee Lee is een andere uitgesproken figuur. Hoewel ze van koninklijke afkomst is, buigt ze nederig voor de held Kua Tong. Daarnaast blijft ze bescheiden en terughoudend, ondanks haar cruciale rol. Ze wordt dus zeer teruggetrokken, gehoorzaam en bescheiden voorgesteld.

Joris Vandenhoutaer