Voornaamste levenstrekken van Napoleon - Principaux traits de la vie de Napoléon.

DE HEROÏSERING VAN NAPOLEON

Op dit mannekensblad zie je twintig hoogtepunten uit het leven van Napoleon Bonaparte. Van zijn opleiding in Brienne over zijn oorlogsoverwinningen tot aan zijn verbanning naar Sint-Helena in 1815 en zijn dood in 1821. Het laatste beeld toont zelfs zijn ‘vergoding’.

Brepols presenteert Napoleons vereeuwiging niet alleen, maar vereeuwigt Napoleon ook letterlijk. Zoals Napoleon generaties generaals inspireerde na zijn dood, zo bewonderde hij zijn eigen helden tijdens zijn leven. Hij noteerde zo zijn naam boven die van Hannibal op de berg van Sint-Bernard (beeld 5) en bezocht het graf van Frederik II van Pruisen (beeld 8).

De prent schetst een heel heroïsch beeld van Napoleon en zet zijn militaire successen en kwaliteiten in de verf. Zijn nederlaag bij de Slag van Waterloo wordt niet toevallig verzwegen. Hoewel Napoleon uiteindelijk tot het kamp van de verliezers behoort, komt hij toch naar voren als overwinnaar. Dit past in een langere traditie van levensbeschrijvingen van veldheren in mannekensbladen.

Militaire volksprenten waren populair, omdat ze inspeelden op de actualiteit en omdat figuren zoals Napoleon tot de verbeelding spraken. Ook vandaag de dag blijft de figuur Napoleon nog altijd een geliefd onderwerp voor romantisering. Denk maar aan de film Napoleon van Ridley Scott uit 2023 of aan het boek Napoleon van Bart Van Loo uit 2014. Dat deze prent een van de favorieten was, kan je ook afleiden uit de onscherpe lijnen. Door de grote vraag naar de prent, werd ze veel bijgedrukt. Daardoor versleet het houtblok en werd de tekening steeds minder gedetailleerd afgedrukt.